Psicologos, Psiquiatras y Acompañantes Terapeuticos

REDBA - Red Asistencial de Buenos Aires (Asistencia y Docencia en Salud Mental)

REDBA - RED ASISTENCIAL DE BUENOS AIRES

DIRECTOR GENERAL: Lic. Sergio Sáliche

CURSO: Asistente Geriátrico

MONOGRAFÍA: "Tercera Edad en el siglo XXI, sus desafíos"

AUTORA: FELICITAS DOLORES ANGUITA DE SANTARSIERO

CURSADA: Curso Verano Dic. 2001 / Mar. 2002

ENTREGA CERTIFICADO: 16 de Marzo de 2002

Cinco se consideran las etapas de nuestra existencia: niñez, infancia, juventud, madurez y vejez.

Sabemos que la vida es un continuo crecer. A partir de una célula inicial y desde la fecundación se pone en marcha un programa biológico que lo marca la propia existencia. La juventud es quizás la antesala de la madurez; luego de los 40 años comienza el declive físico que no necesariamente va paralelo al declive mental.

Dicen los expertos y científicos que la vejez es la etapa más apasionante de la existencia. Tal vez la rapidez de los reflejos no sea la misma, pero el saberse feliz por lo vivido, da una energía personal y social algo compleja de entender pero hermosa. La edad media de vejez de un ser humano en las sociedades occidentales, se considera 75 años, por supuesto depende de las circunstancias sociales y culturales que le tocaron vivir a la persona. Sería hermoso que se pueda alcanzar la madurez dignamente, con las facultades mentales intactas y el potencial humano llevado a su mayor nivel.

Anciano (dignidad) o presbítero (en griego una persona anciana) fue título dado a los oficiantes en algunas iglesias. En el Antiguo Testamento el anciano que solía ser el mayor de los hombres del grupo, era la cabeza de la tribu o familia. Los ancianos israelitas realizaban funciones civiles y religiosas. En la primitiva Iglesia cristiana los ancianos eran ayudantes de los diáconos y obispos. El título actualmente se utiliza en algunas confesiones modernas como los mormones. Según cuenta la Biblia Abraham fue el primer patriarca hebreo. El tenía todo el poder del pueblo de Israel; recién al morir su reinado pasó a su hijo Jacob. Así fue sucediendo en la antiguedad donde cada uno de los miembros de las familias debían acatar las decisiones del jefe ya dadas, no desdecir nunca una palabra y tenían el momento justo en que debían adorar al Dios. Así se fue trasmitiendo ese poder a través de la historia quedando la figura del mayor como algo sagrado a venerar. A través de las clases que asistí, estudiamos las distintas fases culturales y sociales del anciano y vimos como en las sociedades rurales o en los núcleos rurales que están alejados de la gran metrópoli, el anciano aún ejerce su rol, haciendo tareas agrícolas impartiendo su sabiduría, la experiencia que le dio la vida al haber cumplido cada uno de los ciclos de la naturaleza y que tan sabiamente nos otorga.

Entonces pueden ellos dentro de sus condiciones físicas que se van deteriorando, es obvio, con el paso de los años, hacer tareas junto con sus familiares. Allí son honrados por los suyos y por sus vecinos quienes acuden muchas veces en busca de una sugerencia o un consejo. Vimos la ancianidad mapuche como otras y conocimos la hermosa tradición de escuchar al viejo mapuche contando sus historias siendo respetado por su pueblo como algo sagrado. Sus costumbres y ritos fueron pasando a sus hijos que cumplían al pie de la letra sus costumbres religiosas y familiares. Esos ancianos de antes no son tal vez los que conocimos. Pero se recuerdan hace treinta o cuarenta años atrás como los abuelos vivían en las casas junto a sus familiares; como por la tarde sacaban su silla para conversar amigablemente con los vecinos en la vereda. También cómo enseñaban a sus hijos y a sus nietos a rezar una oración agradeciendo el pan que había en la mesa y cuántos de ellos hoy recuerdan juegos o entretenimientos que ellos brindaban.

El tema de la condición de las personas mayores y los ancianos fue tratado por la Asamblea General de las Naciones Unidas y por los órganos interesados en esos problemas de tipo social. En 1969 ya se dictaron resoluciones con la necesidad de proteger a los ancianos y darles un bienestar. Así se fueron uniendo otras Organizaciones con la Organización Mundial de la salud y Organizaciones de la Educación, la Ciencia y la Cultura. En 1974 se fue programando para que todos los gobiernos del mundo incluyan en sus políticas de desarrollo las consecuencias en la población a medida que el número de gente adulta y anciana cambiaba. En 1977 ya se trató el tema con más adultez y se pedía a todos los Estados que envíen sus opiniones para hacer una Asamblea sobre la vejez. Así fueron de a poco encaminándose a organizar en 1982 una Asamblea Mundial para garantizar que el anciano tenga una seguridad en su madurez. Este proceso de la vida del ser humano ya había sido tomado en cuenta por los estudiosos de la demografía, cerca del año 1940, pero quedó de lado por la segunda guerra mundial. Más tarde alrededor de 1960 al 70 ya el gran crecimiento de la población, hizo que este tema vuelva a tener interés, para también planificar lo relativo al ambiente familiar.

Hay distintos enfoques en lo relativo a la edad tomada como principio de envejecimiento pues una población puede ser más joven o de más edad, según los cambios experimentados por las variables demográficas. Pero en general se dividen en 4 grupos: la edad mediana, la de 60 o más, la proporción de esa gente y menores de 15 años y la que pasa los 10 o 15 años de la esperanza de vida prevista.

La Asamblea General de las Naciones Unidas, por resolución 35/l29 declaró en 1981 persona de edad a quienes poseen 60 o más años. Los encargados de tomar las decisiones sobre el marco cronológico de los países, por supuesto tuvieron que tomar en cuenta distintos y múltiples aspectos que iban a tener que repercutir en las políticas y en los programas a desarrollar. Hay países que tienen ya un número elevado de ancianos y otros que lo tendrán de aquí a 15 o 20 años más adelante. Hay otros países chicos de tamaño que tienen un número importante de gerontes, pero que la población no tiene problemas de envejecimiento, porque encuentran en el medio la forma de hacerle frente ya. O sea que los programas deben ser muy elásticos y observar las estrategias a usar entre la etapa de actividad y la jubilación de la persona.

Los cálculos hechos por la División de Población de las Naciones Unidas dicen que las personas que tengan 60 años entre el 2000 y 2025 ya por supuesto pasaron infancia, juventud primera y las cifras proyectadas se acercaron. Se previó como horizonte el año 2000. Pero se considera que la estructura demográfica tendrá un cambio especial a partir de ahora al 2025, próxima meta. Desde allí se espera que el envejecimiento sea más agudo en muchos países como África.

Tiene vital importancia el desarrollo de la vida en una población, pero a veces el crecimiento económico no va aparejado con el desarrollo y el ingreso nacional no se destina como correspondería al progreso social. Así es como las escalas de valores se pierden; se producen cambios y divisiones en las clases sociales y los que tuvieron menos sufrirán las consecuencias. En esos desarrollos sociales de los países, la familia tiene un papel fundamental; lo que era el núcleo o célula. A medida que la vida continuó la ancianidad tuvo otro papel cuando la familia comenzó a dispersarse y ya la mujer y los hijos no colaboraron más en las tareas que hacían. Los jóvenes comenzaron a tener nuevas ideologías y eso trajo amenazas para los ancianos, el que empezó a observar que el desarrollo era un obstáculo en su vida.

En la vida moderna las decisiones las toman los cónyuges o uno de ellos, el abuelo no es tenido en cuenta porque su experiencia no les sirve, incluso hasta pierden su independencia económica en la mayoría de los casos. Ellos toman conciencia de que son una carga y cambian los vínculos entre las generaciones. En algunas culturas como cerca del Mediterráneo o Lejano Oriente por un siglo siguió la difusión de la cultura del vínculo con el anciano por sus ritos y costumbres. Pero se considera que muy peligrosa será la vida futura de ellos, porque los jóvenes de hoy, que algún día serán viejos, los marginan. Antes toda la economía era rural, luego se formaron las cooperativas de consumo y se adoptaron técnicas agrícolas que dejaron menos margen para las menudas tareas que puede hacer el abuelo, pues sus fuerzas no son las mismas y se siente menospreciado. Hay sin embargo empresas capitalistas que trabajan con pequeñas empresas familiares donde personas de edad en algunos pueblos aún conservan sus trabajos.

Si bien, hoy día la salud de las persona mayores es mejor que la de generaciones anteriores y mejorará en la forma en que se incremente y beneficie con nuevos adelantos la atención médica; existe una problemática que aqueja, en general, a la tercera edad y que podríamos definir como: salud e ingresos.

Al mencionar salud, nos referimos a: pérdida gradual de la audición, memoria y visión, enfermedad de Alzheimer y padecimiento de enfermedades crónicas.

Estas pérdidas se dan en forma gradual y avanzan en diferente grado según el individuo. Muchas personas no experimentan estas afecciones hasta pasados los 80 años y la gran parte de gente grande aprende a convivir con las enfermedades y adaptarse a las limitaciones que ellas le generan.

Si analizamos la problemática del ingreso y bienestar económico, podemos observar que la mayoría de las personas mayores ya no trabaja, por lo que necesitan sustento económico. Por lo general, esto se traduce en sistemas de pensiones y servicios de seguros médicos. A pesar de ello, mucha gente mayor (en gran parte mujeres y miembros de grupos étnicos y de otras minorías con seguridad con una seguridad económica precaria) vive prácticamente en el nivel de pobreza.

También advertimos que la mayoría de la gente mayor sigue viviendo con su pareja en su propia casa (lo que genera gastos que hoy son difíciles de afrontar), sólo un 20% de ellos (por lo general viudos/as que tiene problemas de salud para manejarse solos) viven con un hijo adulto, un 5% en instituciones como ser residencias u hospitales, y los demás son ancianos viudos/as que viven solos.

Ésto indica que la gente prefiere la independencia en la forma de vida, aunque vivan próximos a alguno de sus hijos.

Aunque la comunicación social puede estar afectada por limitaciones de salud o fallecimiento de seres queridos de la familia o amigos, compañeros de trabajo, falta de recursos: ej. para trasladarse en un medio de transporte; mucha gente de la tercera edad opta por invertir su tiempo en visitas a amigos y familiares o recurren a centros o clubes especiales.

En esta sociedad, se tiende a venerar a la juventud existente, y marginar a la gente mayor por titularlos de débiles y dependientes de generaciones más jóvenes para la toma de decisiones, o se tiene una cultura occidental a rechazar la muerte, de la que ellos, por sentido biológico, están más próximos.

Pero en la antigüedad las personas mayores gozaban de gran respeto (como en casos actuales: ej China y Japón) por cuestiones de educación y moral o aspectos más interesados, ya que eran ellos los propietarios de los bienes que podían ser heredados.

Había sociedades con poder político (consejo de ancianos) que decidían sobre los miembros de la familia o tribal.

Nuestra sociedad moderna debería garantizar a los seres mayores que puedan cubrir sus necesidades básicas y que dispongan de los recursos básicos para solventarse.

Con el paso del tiempo se producen cambios irreversibles en el organismo que finalmente conducen a la muerte. Los síntomas son: pérdida de algunas células nerviosas, endurecimiento de los vasos sanguíneos, reducción de la flexibilidad de los tejidos, disminución del tono corporal. Estos cambios varían en intensidad y aparición según cada organismo.

Los biólogos se encuentran en contínua investigación del tema y centran su atención en los déficits e incapacidades corporales consecuentes de la edad, y si bien, estos parecen ser resultado directo de enfermedades, el estrés, factores ambientales, no existe ninguna teoría científica, totalmente acertada, sobre la verdadera naturaleza del envejecimiento.

Una de ellas, llamada teoría del error, supone que los cambios que sufrimos con el paso del tiempo son consecuencia de acumulación de errores genéticos aleatorios, o pequeños errores en la transmisión de información genética, que impiden el desarrollo adecuado de las células.

Investigaciones realizadas por Leonard Hayflick, sobre un cultivo celular, detectaron que ciertas células humanas experimentaban sólo un número limitado de divisiones celulares antes de morir. Lo que indicaría que el envejecimiento está programado en el interior de las células y explicaría las diferencias en la duración de vida. Ej. las mujeres viven en promedio 8 años más que los hombres.

Otra teoría involucra al sistema inmune, que protege al organismo de cuerpos extraños. Si vemos el caso de los mamíferos, pierden en su sistema inmune, en forma gradual, la capacidad para enfrentar infecciones o el propio envejecimiento. En consecuencia los anticuerpos creados por el organismo son insuficientes para distinguir entre células amistosas y enemigas. Por eso se dice que el envejecimiento comprende una serie de fenómenos que actúan en conjunto y no se trata de un mecanismo aislado.

La biología no es el único factor desencadenante del envejecimiento, sino que hay que tener en cuenta también, aspectos sociales, culturales y del contexto individual.

Hoy día los estudios que se realizan ya no sólo abarcan el por qué de la etapa de la vejez, sino también de todo el período vital del ser humano.

Así, los estudios sociólogos y del comportamiento disipan algunas creencias erróneas como por ej.: la teoría de que la inteligencia alcanza su máximo nivel en la adolescencia, sufriendo deterioros a partir de entonces; o la que se refiere al inicio del descenso irreversible de la actividad sexual en la mitad de la vida, cuando actualmente se ve que ésta se mantiene incluso en los últimos años.

Como el proceso de envejecimiento no es inalterable, los estudiosos del comportamiento están analizando técnicas que puedan modificarlo. Para esto se han encontrado técnicas de ayuda para evitar la pérdida de memoria a corto plazo que experimentan algunos ancianos. Se ha establecido un sistema de ayuda en el hogar como medida para favorecer la vida independiente de los pacientes, consiguiendo en ellos niveles superiores de actividad, incluso en casos que se consideraban irrecuperables. También se comprobó que los problemas nutricionales derivados de la disminución de los sentidos del gusto y del olfato son fácilmente resueltos con simples cambios en la condimentación de los alimentos; además, están siendo perfeccionados los medios técnicos que permitan aliviar los problemas visuales y auditivos de la vejez.

Y en especial, hay que tener en cuenta, que si bien muchos ancianos deben vivir en geriátricos, por sus serios problemas de salud, la mayoría de ellos pueden ser cuidados por sus familias o por asistentes geriátricos en el seno de la comunidad.

Así la relación entre el paciente y el que lo cuida será mucho más importante y de más afecto; algo que el anciano tiene muy en cuenta.

Esta enfermedad considerada como primera causa de demencia en la vejez, es degenerativa progresiva del cerebro. Su nombre de debe a quien la describió por primera vez Alois Alzheimer en 1906. En EEUU afecta de 2,5 a 3 millones de personas; en Inglaterra se calcula que el número de personas que padecen este trastorno pasará del millón hacia el año 2010. Los porcentajes (número de casos por 100 individuos de 65 años o más) mundiales van del 0,6 en China al 10,3 en Massachusetts, EEUU. La incidencia de la enfermedad aumenta con la edad, pero no hay pruebas de que su origen esté en el proceso de envejecimiento.

La esperanza media de quienes padecen esta enfermedad está entre 5 y 10 años, aunque en la actualidad muchos de ellos sobreviven 15 años o más debido a las mejoras conseguidas en la atención médica. La causa de esta enfermedad no se ha descubierto, aunque se dispone de terapia paliativa. La capacidad de los médicos para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer se ha incrementado en los últimos años, pero sigue siendo un proceso de eliminación en el que el diagnóstico final sólo se puede confirmar en la autopsia; dado que es allí donde se puede observar pérdida de neuronas en las áreas cerebrales asociadas con las funciones cognitivas. Las lesiones características de esta enfermedad están dadas por la formación de proteínas anómalas conocidas como placas seniles y degeneración neurofibrilar. La naturaleza de estas proteínas anómalas y la localización de los genes que producen la proteína precursora ha sido identificada. La enfermedad también se caracteriza por un déficit de neurotrasmisores cerebrales, las sustancias químicas que trasmiten los impulsos nerviosos, en particular la acetilcolina, vinculada con la memoria. La cuestión científica que se plantea respecto a la enfermedad se centra en la causa por la cual determinados tipos de neuronas sean vulnerables y mueran. Algunos estudiosos analizan efectos potenciales de factores genéticos, toxinas, agentes infecciosos, anomalías metabólicas, y una combinación de los mismos, como así también la problemática de que pueda ser hereditario.

Galantamina: se presentó esta droga en el último Congreso Mundial de Neurología realizado en Londres. Es un medicamento derivado del bulbo del narciso, se usa desde diciembre 2000, ya está disponible en nuestro país, da más vida útil a la memoria, retarda la evolución de la enfermedad, mejora la actividad funcional del paciente y su conducta.

Es sufrida por alrededor de un 10% de todas las personas mayores de 65 años y es una forma clínica de deterioro intelectual del anciano. La quinta parte de los casos se deben a causas que pueden ser tratadas, como por ejemplo reacciones indeseables a fármacos, pero la gran mayoría padecen de la enfermedad de Alzheimer.

Se caracteriza por irritabilidad, fallos en la atención y a memoria, pérdida de habilidades matemáticas, desorientación temporal como espacial, pérdida del sentido del humor.

Es de progresión lenta y conduce a la muerte en 5 a 15 años. Al analizar los tejidos cerebrales de los fallecidos por esta enfermedad, muestra en algunas áreas célulasnerviosas normales entremezcladas, unas fibras retorcidas carácterísticas (ovillos neurofibrilares) y placas de proteínas anormales (placas neuríticas). No se conoce tratamiento para esta enfermedad. También una forma clínica especial afecta a personas más jóvenes; se llama enfermedad de Pick o demencia presenil.

Es llamada diabetes mellitus, aparece como una cantidad excesiva de azúcar en la sangre y en orina, se trata de una alteración del metabolismo de los carbohidratos. Se caracteriza en individuos de un 1 a 2% de la población, aunque en el 50% de los casos no se llega al diagnóstico. Es una enfermedad multiorgánica ya que puede lesionar ojos, riñones, el corazón y las extremidades. También puede producir alteraciones en el embarazo. Su correcto tratamiento permite disminuir sus posibles complicaciones. La tipo I o diabetes mellitus insulino-dependiente (DMID), denominada también diabetes juvenil, afecta niños y adolescentes, y se cree producida por un mecanismo autoinmune. Constituye de un 10 a 15% de los casos y es de evolución rápida. La tipo II, o diabete mellitus no-insulino-dependiente (DMNID), o diabetes del adulto, suele aparecer en personas mayores de 40 años y es de evolución lenta. Mayormente no produce síntomas y sólo se detecta por elevaciones de los niveles de glucosa en análisis de sangre u orina.

La insulina, hormona segregada por el páncreas permite la entrada de glucosa a las células de todos los tejidos del organismo, como fuente de energía. Un diabético posee un déficit en la cantidad de insulina que produce el páncreas, o una alteración de los receptores de insulina de las células, dificultando el paso de la glucosa. De esta forma aumenta la cantidad de glucosa en la sangre y ésta se excreta en la orina. En los diabéticos de tipo I, hay disminución o ausencia de la producción de insulina por el páncreas. En los diabéticos de tipo II, la producción de insulina es normal o incluso alta, pero las células del organismo son resistentes a la acción de la insulina; hacen falta concentraciones superiores para producir el mismo efecto. La obesidad puede ser uno de los factores de la resistencia a la insulina. La diabetes tipo i tiene muy mal pronóstico si no se prescribe el tratamiento adecuado; el paciente padece sed acusada, pérdida de peso y fatiga, y el organismo empieza a utilizar las reservas de grasa. Se produce un aumento de los llamados cuerpos cetónicos en la sangre, cuyo pH se torna ácido interfiriendo con la respiración. La muerte por coma diabético era la evolución habitual de la enfermedad antes del descubrimiento del tratamiento sustitutivo con insulina en la década de 1920.

Los diabéticos tienen mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes vasculares cerebrales. La esperanza de vida de los pacientes mal tratados es un tercio más corta que la población en general.

La gran parte de los diabéticos, con un tratamiento adecuado, obtienen niveles de glucosa en un rango parecido al normal. Así pueden desarrollar su vida normal y prevenir las consecuencias de la enfermedad.

El tratamiento que reciben ambos tipos de diabéticos es con insulina y modificaciones dietéticas. El paciente debe ingerir alimentos en pequeñas dosis a lo largo de todo el día para no sobrepasar la capacidad de metabolización de la insulina, son preferibles los polisacáridos a los azúcares sencillos, debido a que los primeros deben ser divididos a azúcares mas sencillos en el estómago, y por lo tanto el ascenso en nivel de azúcar en la sangre se produce de manera más progresiva. La mayoría de los diabéticos de tipo II tiene sobrepeso, para lo que deben someterse a dieta y ejercicio, que disminuyen la resistencia de los tejidos a la acción de la insulina; si a pesar de todo persiste la glucosa en niveles elevados, debe procederse al uso de insulina.

En la actualidad hay bombas de infusión de insulina que se introducen en el organismo y liberan la hormona a un ritmo predeterminado y se puede controlar el tratamiento de una forma más precisa.

Se trata de la obstrucción de una arteria por un coágulo proveniente de otra parte del organismo. Los coágulos que circulan pueden estar causados por una ateroesclerosis, aunque suelen ser consecuencia del desprendimiento de una masa de fibrina cuyo origen es un corazón enfermo.

Cualquier arteria puede ser obstruida por un émbolo. Las consecuencias son más graves en el cerebro, los pulmones, la retina y las extremidades, el embolismo de las arterias cerebrales produce apoplejía.

Esta enfermedad está causada por hemorragia de los vasos sanguíneos del cerebro o una lesión isquémica cerebral debida a una obstrucción al paso de la sangre. Esta privación del paso de la sangre lleva a un rápido deterioro o muerte de las zonas del cerebro, lo que da lugar a la parálisis de los miembros u órganos controlados por el área cerebral afectada. La mayor parte de las apoplejías están ligadas a hipertensión arterial, ateroesclerosis, o ambas.

Los síntomas son debilidad facial, incapacidad para hablar, pérdida del control vesical, dificultad para respirar y deglutir y parálisis o debilidad especialmente de un lado del cuerpo. También recibe el nombre de ictus y accidente cerebrovascular.

En gran parte de los casos se debe a una obstrucción arterial debida a una trombosis o embolismo. La trombosis implica la formación progresiva de sustancias grasas, o placa ateroesclerótica, en el interior de una o más de las cuatro arterias principales que irrigan al cerebro.

Según se produce el estrechamiento de estas arterias el paciente experimenta episodios de parálisis transitoria, ej.: un brazo o una pierna, o de un lado de la cara, o manifiesta alteraciones en el lenguaje, visión u otras funciones motoras. Así los depósitos endoteliales en las arterias cerebrales pueden tratarse mediante cirugía, incluyendo láser y bypass de la obstrucción mediante microcirugía. Se usan también fármacos anticoagulantes, cambios en la dieta e incluso dosis diaria de aspirina. La trombosis se origina cuando una arteria se ha ocluido provocando una lesión cerebral permanente.

En el caso de los embolismos, tienen lugar cuando una arteria se ve bloqueada de forma brusca por un material que procede de otra parte del torrente sanguíneo. Estas masas sólidas, o émbolos, tienen su origen en los coágulos formados en enfermedades o alteraciones del funcionamiento del corazón, aunque también pueden proceder de fragmentos de placas ateroescleróticas o tal vez de burbujas de aire. El tratamiento es más que nada preventivo y se trata de controlar la dieta y el empleo de anticoagulantes.

Como consecuencia de la apoplejía se puede dar una hemorragia de los vasos cerebrales , y se suele asentar en zonas donde aparecen aneurismas (dilatación de la pared de un vaso) en los lugares de bifurcación de las grandes arterias de la superficie cerebral. La ruptura de los aneurismas produce lesión cerebral debida a la infiltración de los tejidos cerebrales por sangre o a la reducción del aporte sanguíneo a la zona del cerebro.

El paciente deberá tratar con el neurólogo, fisioterapeuta y otros médicos, en especial durante los primeros seis meses, que es el período durante el cual se consiguen más progresos. Los ejercicios de tratamiento pasivo y las palicaciones térmicas se emplean para recuperar el control motor de las extremidades, que después de una apoplejía mantiene una flexión rígida. Un paciente debe recuperar lo suficiente como para poder realizar ejercicios de polea y bicicleta para los brazos y piernas y recuperar mediante la logopedia la facultad de hablar, que con frecuencia se pierde después de un episodio cerebrovascular. La recuperación varía de un paciente a otro. El notable descenso en la incidencia de apoplejías que se observa desde 1950 en todo el mundo desarrollado, tal vez se relacione con el reconocimiento del papel tan importante que desempeña la hipertensión en la apoplejía, lo que ha dado lugar a la instauración de cambios dietéticos, como reducción de en la ingesta de ácidos grasos saturados y colesterol, otro factor preocupante es el tabaco. No obstante la apoplejía sigue siendo la tercera causa más importante de muerte, después de las coronariopatías y el cáncer, en el hemisferio occidental.

Su función es producir un líquido que se mezcla con los espermatozoides producidos en los testículos y con líquido procedente de las vesículas seminales, que forman el semen.

La próstata es una estructura glandular que rodea la uretra del hombre en la zona situada enfrente y debajo del cuello de la vejiga. Frecuentemente la próstata se inflama de forma aguda o crónica produciendo malestar y descarga uretral. Se manifiesta en los últimos años de vida y es la causa más frecuente de la dificultad para orinar y de a retención de orina.

A veces, cuando se agrava el caso es necesario extirparla mediante cirugía en una prostatectomía. El cáncer de próstata es un cáncer frecuente en la gente mayor.

Es una articulación, está formada por el hueso iliaco o hueso innominado (de la pelvis) y la cabeza del fémur, así como también por una cápsula y los ligamentos que la protegen, está situada entre la zona pelviana y la extremidad inferior.

En el ser humano el centro de gravedad se localiza por detrás de la cadera, tendiendo a desplazar el cuerpo hacia delante, con la ayuda de diversos músculos localizados entre la pelvis y el muslo, la extensión de cada movimiento sólo está limitada por los ligamentos de la articulación. La articulación de la cadera puede sufrir enfermedades y lesiones. En las personas de edad avanzada los traumatismos, incluso los mínimos, pueden producir una fractura del cuello femoral. Es frecuente también la presencia de infecciones de cadera como la tuberculosis y también puede resultar afectada por una enfermedad degenerativa o artrosis, sobre todo en los varones mayores de 60 años. Cuando la cadera se dañó gravemente por un traumatismo o por artrosis suele aplicarse un tipo de cirugía especial para implantar una prótesis total de cadera.

Cuando los daños no son tan graves, puede ocurrir que con el paso del tiempo el tejido óseo tenga carencia de minerales. Esto hace que los huesos, en especial en la zona lumbar se pongan más débiles, más frágiles y con más porosidad, y provoquen, a veces, (sin llegar a fracturas) grandes dolores que entorpecen el caminar.

Las radiografías, análisis y estudios como Densitometría ósea, ayudan al médico precozmente a determinar cuál es el estado de fortaleza ósea, en el anciano, si se produjo una osteopenia (pequeño desgaste) o una osteoporosis (que es un importante desgastamiento).

Así ordenará el facultativo la toma o aplicación de suplementos especiales de calcio, por ejemplo, para frenar el avance de la enfermedad.

Son muchos y hay que tenerlos en cuenta. Si el abuelo debe permanecer en cama, tal vez sea necesario colocarle pañales, que son descartables y que lo mantendrán seco y cómodo. Para ello se le debe colocar alguna salea o cubrecama impermeable, colocada debajo de sus muslos. Hay que usar en lo posible guantes al atenderlo y tener a mano los elementos indispensables para su aseo como toallas, jabón neutro, agua tibia, algodón, etc. Sería conveniente sujetar ese pañal con tela adhesiva.

Hay que tratar de que el enfermo que tenga que permanecer mucho tiempo en cama, lo esté de la manera más confortable posible.

A veces, según la incapacidad del anciano, es preciso recurrir al alquiler o adquisición de una cama ortopédica, las que vienen diseñadas especialmente y en ellas a veces, suelen sentirse los ancianos un poco mejor.

Suele ocurrir que al paciente que permanece mucho tiempo acostado, le salgan escaras o escoriaciones que son heridas muy dolorosas que se forman en las partes posteriores de la espalda y piernas en algunos casos.

Cuando los productos dermatológicos usados no dan el resultado esperado, existen unas colchonetas o forros que sirven para aliviar el peso del cuerpo sobre la piel en la cama.

Estas colchonetas o forros se colocan sobre el colchon original y antes de las sábanas.

Hay unas que son con orificios parecidos a los de una caja de huevos, para calmar la presión de la piel. Este protector se coloca debajo de los muslos del abuelo y eso hace que no se ensucie cuando él haga sus necesidades.

Arriba del forro o colchoneta se coloca la sábana y sobre ella el adulto mayor.

Hay otro tipo de colchoneta o forro que se coloca tambien debajo de las sábanas y que posee un pequeño tubo que se conecta luego a una bomba eléctrica. Esta colchoneta es usada para casos más serios, es de plástico y tiene secciones donde hay agua o aire adentro.

Retirar las sábanas y poner la colchoneta o forro sobre la cama con la parte derecha para arriba y el motor hay que dejarlo en el piso o cerca de la cama

Enchufar, ir revisando las secciones de la colchoneta para controlar que se llenen y vacíen

Si se ensuciara la colchoneta limpiarla con agua en un trapo húmedo y un jabón muy suave neutro y secarla muy bien.

Todas las personas necesitan de ellos, pero cuando su incapacidad no les permite ir al baño, precisan de los sanitarios de cama, que son el vaso de noche o bacín y el orinal que hay incluso especial para mujeres.

Hay varias clases de orinales: los que se pueden seguir utilizando y los desechables. Los que pueden usarse luego deben ser debidamente lavados con agua y jabón y agregarles un desinfectante apropiado. El anciano deberá tener a mano elementos para avisar de sus necesidades, como un timbre o un silbato, además tendrá a su lado pañuelo, paños de baño, toallas, etc.

A veces una enfermedad muy seria, una cirugía o una discapacidad les impide moverse. Si es permitido por el médico, es preferible levantar la cabecera de la cama, pues estando la persona semi sentada es más fácil hacer las evacuaciones intestinales u orinar. En lo posible el asistente deberá lograr un cierto grado de intimidad, que tenga el abuelo en ese momento, pero nunca dejarlo del todo sólo. Luego de esto, por supuesto hay que higienizar al paciente haciéndolo rodar hacia un costado lentamente y si hace falta hacia el otro, limpiando la zona; se debe observar que no haya escoriaciones o úlceras que sean producidas por la posición que tal vez tenga de mucho tiempo acostado y consultar al médico sobre que medicamento o producto es conveniente aplicarle en ese lugar para aliviarlo. Además de la correcta higiene con agua y jabón recordar que si fuera necesario cambiarle o lavar su ropa, hay personas que tiene alergia a los suavizantes , por lo tanto, tenerlo en cuenta.

A veces el anciano necesita de la ayuda de un palo o bastón para palear el dolor o la debilidad en sus piernas. En otros casos lo necesita porque tiene problemas de equilibrio. Entonces este bastón resulta muy útil; el médico o paramédico le indicará cual es el correcto, ya que hay diferentes tipos. El material a usar puede ser madera, plástico o metal (dicen que no son demasiado aconsejables). Pueden tener entre 85 y 110 cm. y los hay que pueden estirarse o encogerse de acuerdo a la estatura del anciano. Están indicados los de mango "T" para que caminen con más estabilidad. En casos especiales hay bastones livianos que tienen 3 o 4 patas muy cortas y en los extremos tienen un refuerzo de caucho, lo que hace que no se resbale el que lo usa. El bastón hay que colocarlo a 10 a 12 cm. al frente de la pierna que se encuentra mejor, más firme, más consistente y así se le quita peso a la más débil. Se debe enseñar al anciano a caminar derecho.

Al sentarse debe recostar todo el peso del cuerpo en la pierna más fuerte, sentándose muy despacio. Al levantarse sosteniendo el bastón con el brazo más fuerte, inclinar esa pierna más potente hacia delante, evitando así el desgaste de la pierna más débil. Es importante tratar de que use calzado con suela de caucho, que es antideslizante. No encerar pisos en la casa y tratar de que no haya bordes irregulares en alfombras, si las hubiera.

Con el paso de los años aumenta el déficit inmunitario en el adulto mayor y en el anciano, por eso es conveniente prevenir ciertos riesgos de enfermedades aplicando vacunas:

Antigripal: El anciano corre más riesgos que el resto de la población y puede tener el principio de una gripe consecuencias de tipo pulmonar hasta llegar a una neumonía. Aunque son muchísimos los virus que aparecen según la epidemia del año, la aplicación a los ancianos en el otoño, es muy conveniente a partir de los 65 años y cubre del 70 al 80 % de esos virus; además es inocua y su efecto comienza a las dos semanas de su aplicación que es subcutánea o intramuscular.

Muchas personas no pueden alimentarse por sí solas; tal vez alguna enfermedad incapacitante les negó el derecho a usar los cubiertos. Es muy importante además tratar de que coman una dieta balanceada, sobretodo si deben estar mucho tiempo inmóviles o en silla de ruedas. Se les debe planear esa dieta, a veces con un especialista o dietólogo y averiguando además con el enfermo qué le gusta y si puede o no comerlo.

Para saber si acepta esa porción de comida, hay que darle primero agua con una cucharita y saber si traga correctamente. Por supuesto que se le dará lentamente cada bocado, para ayudar su digestión. En caso de que no pueda deglutir en forma natural, se le licuarán los alimentos tratando de que ellos conserven sus vitaminas y se le darán con cucharas especiales o jeringas.

El asistente debe ayudar al anciano tratando de crearle un ambiente favorable, tal vez escuchando juntos radio, una música que le guste, leyéndole un libro y compartiendo sus comentarios, escuchándolo.

Si el anciano puede movilizarse el asistente debe acompañarlo a caminar lentamente un rato antes de las comidas para incentivar su apetito y para que

Sabemos que el progreso, el desarrollo de los países ya sea por la evolución demográfica o por la desmembranización de las familias tendió a aislar al anciano.

Debe plantearse el problema de la vejez como algo fundamental de resolver entre los gobernantes. La acción a seguir será adoptar una política adecuada a las personas mayores.

Es necesario que no se diga "Envejecer es decaer", que no se considere al mayor como sinónimo de poca productividad sino como una escuela del saber que unirá con su experiencia de vida a las futuras generaciones.

Medios de comunicación: Ellos como la prensa oral y escrita, la radio y televisión deberían más asiduamente ocuparse de la problemática del anciano y de los logros que en muchos países del mundo se han conseguido . Uno de esos logros fue la educación a todo nivel, lo que hizo que se sintieran vivosintelectualmente y atentos a la actualidad. Es conveniente que su vida económica sea lo mas activa posible y se respete la autonomía de la persona. Hay países industrializados que tienen a trabajadores de 60 a 69 años, sin por ello quitarles trabajo a los más jóvenes que buscan su futuro. En general tienen tareas como atención al público u otras que demanden bajo esfuerzo muscular.

Asociaciones: Hoy contamos en nuestro país con muchas asociaciones que tienen algo en común para ejercer un oficio o un arte, pero no siempre son gratuitas y no es fácil acceder a ellas; otras ofrecen ayuda a los que pertenecían a diferentes gremios, pero en la mayoría de los casos aunque ofrezcan actividades como gimnasia, bibliotecas, esparcimiento no tienen los elementos necesarios para que el abuelo discapacitado o alejado de ese centro se pueda acercar. Existen hoy centros de o para la tercera edad, creado por los mismos abuelos, donde pueden reunirse sólo los que están en su plenitud o sea que esto es muy limitado, por ahora.

Para que estén integrados los gobiernos de los países deben interconectarse para buscar las actividades a desarrollar por el anciano, siguiendo sus consejos, su sabiduría y su propia experiencia de vida, porque no se puede prescindir del adulto mayor y del anciano en ninguna sociedad del mundo.

Como la longevidad en el siglo xx1 se acelerará en los países en desarrollo, tendrían que acelerarse los programas relativos a la vejez. Las organizaciones relativas a la vejez hablan de m{as competencias culturales y sociales, pero también quieren que se incluyan programas de promoción del bienestar humano y reformas sociales para las personas de edad y sus familias para que la vejez cumpla su rol en la vida con la dignidad y la excelencia que le corresponde.

Cuestiones humanitarias: El tender a aislar al anciano de su familia y de los demás ancianos debe plantearse seriamente. El tema de la vivienda es un problema grave, pues ellos generalmente no son capaces de pagar los costos de servicios, vivienda, alimentación y medicinas que necesitan.

Debería haber programas que cambien el diseño de las viviendas teniendo en cuenta los cambios fisiológicos y sociales que ocurren a través de los años de su vida. Sería bueno volver a integrar al anciano con sus familias con políticas de apoyo y de bienestar para el abuelo y sus miembros.

Otro tema importante es el transporte público en los que el anciano debería tener acceso gratuito, como en muchísimos países del mundo.

Bienestar Social: Este es uno de los Ministerios desde donde se imparten decisiones para dar asistencia y servicios sociales para mejorar sus condiciones de vida con su muy limitada jubilación o pensión. Hace alrededor de 50 años se incluían programas de viviendas a precios reducidos, prestaciones de servicios de salud totalmente gratuitos o a niveles muy reducidos y atención prolongada. Hoy en nuestro país eso no existe.

Hay países donde no sólo el anciano, sino todo el grupo familiar tiene derecho a atenderse en un Hospital público de excelencia, en forma gratuita y suministrándole toda la medicación y estudios que precise, ejemplo en Holanda. Son por supuesto esfuerzos públicos llevados a cabo por países que controlan muy bien su economía y no la despilfarran. Allí el anciano dispone además de una muy buena jubilación que le asegura una digna vejez.

Los cambios en la estructura de edad de las poblaciones, afectan las metas y prioridades. A medida que la persona de edad pierde su fuerza física, queda menos apta para actividades económicas, recreacionales y de relacion con el otro. Por ello, la comunidad a través de entidades de bien común debe revertir esta deplorable situación, por la que pasa hoy el anciano en Argentina. Ya falto de fuerza, recursos económicos y sociales , se convierte en persona inactiva. Su acción se ve limitada totalmente, respecto a los grupos humanos a los que había pertenecido alguna vez. Las mujeres también deben tenerse especialmente en cuenta, pues es mayor el número de ellas que llega a la vejez y en general son viudas, viven solas, a veces son analfabetas con escasos ingresos y sin apoyo familiar.

Pami: Instituto Nacional de Prestaciones para Jubilados y Pensionados: Es quizas la organización que comprende la mayor cantidad de jubilados y pensionados de nuestro país. Pero las políticas erróneas llevadas a cabo por los gobiernos de turno y las constantes administraciones negativas, llevaron al abuelo al momento actual o sea en principio padecer por efectuar larguísimas colas frente al Banco donde debe percibir su merecido y muy pobre haber mensual, ir innumerables veces para obtener turnos de prestaciones médicas, no recibir su medicacion adecuada y si se las prescriben , no poder adquirirlas en muchos casos porque el descuento que las farmacias les brindaban quedó suspendido por falta de pago de Pami a esos establecimientos y a las Obras Sociales a las que corresponden.

Entonces está hoy sufriendo todo tipo de dificultades, como en los casos más serios de colocación de marcapasos que se demoran mucho más de lo previsto, la administración de insulina al diabético( la que tristemente está llegando una partida de otros países como ayuda), las drogas para hemofílicos o para quienes padecen tumores o detienen enfermedades como leucemia, entre otras.

Geriátricos: Hay otra acción fundamental que se debe tener en cuenta cuando es necesario internar o llevar provisoriamente a un abuelo a un centro geriátrico. Hay algunos y muy buenos , pero tal vez muy onerosos y no cubiertos por las obras sociales o por los familiares a cargo si son privados. Hay excepciones a la regla, pero en general son lugares donde el anciano no les interesa como ser humano, como sujeto; allí se depositan los mayores y no se les brindan los cuidados , el aseo y la atención correspondiente.

Es imperativo que los gobernantes que pusieron a funcionar el área de los geriátricos en Acción Social los controlen con asiduidad, que sean lugares habilitados correctamente, que cuenten con la permanente guardia médica y con la garantía de tener los servicios de seguridad para el anciano.

A su vez, su familiar( si es que lo visita ) porque muchos no lo hacen, o en su caso el Asistente Geriátrico, debe controlar que la medicación sea prescripta únicamente por el médico, que pueda ingresar al lugar sin días especiales , en cualquier horario coherente para ver, atender o simplemente hacerle pasar un grato momento al anciano. Es importante que se note que el abuelo está cómodo allí o por lo menos dentro de sus dolencias, sienta que se le tiene una mano cuando no se encuentra quien lo cuida a su lado.

Los ancianos que viven solos o que están internados se sienten muy tristes, con depresión y a veces la familia concurre en forma muy espaciada a verlos o directamente no van. Los estudiosos sobre el tema y los sicólogos llegaron a compartir la idea y comprobaron que una mascota(como un perrito, por ejemplo) podría alegrarles muchas de sus horas .

Como en muchos casos, por diversas incapacidades el abuelo no puede cuidar a esa mascota, suele haber personas o entidades que le llevan al domicilio a ese animalito 1 o 2 veces por semana, lo dejan un rato con el anciano o se lo tienen y eso hace que estén un poquito menos tristes.

Se informó a través de los medios hace poco tiempo, que así como muchas parejas que no pueden tener hijos, los adoptan, también hay un círculo de voluntarios que han o están adoptando cariñosamente a un abuelo.

Esa tarea está siendo llevada a cabo por amas de casa, estudiantes o personas de cualquier nivel que tengan amor por los ancianos.

Entonces los visitan en el Hospital o la clínica donde se encuentre internado, le lleva elementos varios, lo entretiene, lo escucha. Si puede movilizarse lo acompaña en su caminata o paseo y forma parte de su pequeño mundo por algunos ratitos de tiempo.

Por último hay otro desafío a cumplir, el nuestro, el de la sociedad en la que nos toca vivir y donde los valores morales han perdido su lugar. Desde el lugar de padres debemos hacer que nuestros hijos comprendan y respeten inmensamente a sus abuelos, que a la vez son nuestros padres, porque la familia es la célula básica de la sociedad. Y si ellos aprenden de nosotros a ser buenos hijos el día de mañana serán muy buenos padres. Accedamos a revalorizar la vejez para que tengan una vida más plena y disfrute dentro de sus posibilidades de su madurez, de su ancianidad y de estar muy cerca de los suyos.

La Red Asistencial de Buenos Aires me dio la oportunidad de acudir a los diversos cursos que dictan.

Me interesó sobremanera el de Asistente Geriátrico, título que seguramente lograré porque tengo especiales sentimientos por la gente mayor y su problemática.

El profesor de la cátedra hizo que los alumnos evaluemos junto a él una difícil etapa de la vida que atraviesa el ser humano, cuando comienza a deteriorarse con el paso del tiempo y cuando surgen trastornos psíquicos y físicos que aún hoy están siendo investigados a nivel mundial.

Mi mejor logro será que luego de esta evaluación de la vejez, a través de los procesos históricos y culturales, que comprenden el ayer y hoy, pueda tener un buen punto de partida para ser un excelente asistente Geriátrico; que comprenda, asista, alivie su dolor dándole paz y sobretodo revalore a ese anciano que esté a mi lado y que hoy nuestro país lo trata con tanta indiferencia.

Trataré de darle vida a sus años, que se sienta útil, casi tanto como en su juventud y especialmente que aparezcan en sus labios muchas sonrisas.

REDBA - Red Asistencial de Buenos Aires
Asociación Civil sin fines de Lucro
Institución de profesionales dedicados a la Asistencia y Docencia en Salud Mental
Personería Jurídica IGJ N° 1697374 Res. 951/01
Talcahuano 343 PB "B" Capital Federal - Teléfonos: 4382-2280 / 4382-4724